Ministerio de Salud inaugura biofábrica de mosquitos Wolbachia en Minas Gerais

El Ministerio de Salud, en colaboración con la Fundación Oswaldo Cruz (FIOCRUZ), el Gobierno de Minas Gerais y la alcaldía de Belo Horizonte, inauguraron este lunes, 29 de abril, la Biofábrica Wolbachia, en el barrio Gameleira, en la región oeste de la capital de Minas Gerais. Construida en un terreno de 4 mil m², la nueva unidad contará con laboratorios para la producción del método Wolbachia, una de las principales tecnologías en la lucha contra el dengue y otras arbovirosis.

La ampliación de ciudades utilizando el Método Wolbachia y la construcción de nuevas fábricas, como esta en Belo Horizonte, son de gran importancia para hacer frente a futuras epidemias y para proteger aún más a la población brasileña. Esta tecnología es la prueba de que la ciencia debe ser cada vez más incentivada y valorada". 
Ethel Maciel, secretaria de Vigilancia en Salud y Medio Ambiente del Ministerio de Salud

El método está basado en la liberación de mosquitos Aedes aegypti infectados con la bacteria Wolbachia, la cual impide que los virus del dengue, Zika, chikungunya se desarrollen en el insecto, evitando así la transmisión de las enfermedades. Estos mosquitos, llamados Wolbitos, no son genéticamente modificados y no transmiten otras enfermedades.

La administración de la Biofábrica estará a cargo de la FIOCRUZ, en colaboración con el Programa Mundial de Mosquitos (WMP, por sus siglas en inglés), institución que tiene la patente de la tecnología. Se estima que la operación comience en 2025. La unidad será responsable de mantener el ciclo completo de los Wolbitos, desde la producción de huevos hasta los mosquitos adultos, además de la distribución de estos materiales biológicos y la asignación de equipos administrativos.

Se estima que la producción semanal de la Biofábrica de Belo Horizonte logre los dos millones de mosquitos por semana, los cuales, una vez liberados en el medio ambiente, se reproducirán con los Aedes aegypti locales y establecerán una nueva población de mosquitos que no transmitan el dengue y otras enfermedades.

En la primera etapa del nuevo proyecto en Minas Gerais, los mosquitos Aedes aegypti con la bacteria Wolbachia serán liberados en la ciudad de Brumadinho y en otros 21 municipios de la Cuenca del Río Paraopeba. La expectativa de la Secretaría Estatal de Salud es que se expanda la distribución de mosquitos a todos los municipios de Minas Gerais.

Construida en un terreno de 4 mil m², la nueva unidad contará con laboratorios para la producción del método Wolbachia. (Foto: Igor Evangelista/MS).

Una estrategia innovadora - Según la secretaria de Vigilancia en Salud y Medio Ambiente del Ministerio de Salud, Ethel Maciel, "la ampliación de ciudades utilizando el Método Wolbachia y la construcción de nuevas fábricas, como esta en Belo Horizonte, son de gran importancia para hacer frente a futuras epidemias y para proteger aún más a la población brasileña. Esta tecnología es la prueba de que la ciencia debe ser cada vez más incentivada y valorada".

La secretaria aprovechó el evento para anunciar el plan de expansión del Ministerio de Salud. Además de las biofábricas de Río de Janeiro y de Minas Gerais, se prevé la inauguración de otras dos unidades en Ceará y Paraná. "Esto es el resultado de la inversión en ciencia, son más de diez años de investigación. Estamos aquí para celebrar el logro de la ciencia que es preservar y salvar vidas", enfatizó.

Marco Krieger, vicepresidente de Producción e Innovación en Salud de la FIOCRUZ, argumenta que la institución ha estado buscando soluciones innovadoras para contribuir al esfuerzo nacional de combatir las arbovirosis. "La construcción de nuevas biofábricas, así como el aumento de la producción en las biofábricas ya existentes podrán garantizar la expansión del Método Wolbachia y avanzar en las estrategias del Ministerio de Salud", destacó.

El Método Wolbachia ya se había implementado en partes de la ciudad de Belo Horizonte con la liberación de mosquitos. La primera etapa, en la región de Venda Nova, se completó en enero de 2021. En 2022, se inició una nueva expansión y las liberaciones se completaron en 2023. Se está llevando a cabo un amplio estudio clínico para demostrar la eficacia y el impacto en la protección de la población.

La utilización de la tecnología en la ciudad de Niterói, Río de Janeiro, mostró una reducción del 69,4% en los casos de dengue, del 56,3% en los casos de chikungunya y del 37% en los casos de Zika. Otras ciudades del país también están utilizando el Método Wolbachia, como Río de Janeiro, Campo Grande (Mato Grosso do Sul), Petrolina (Pernambuco), Joinville (Santa Catarina), Foz do Iguaçu (Paraná) y Londrina (Paraná). El trabajo de participación comunitaria comenzará pronto en Uberlândia (Minas Gerais), Presidente Prudente (São Paulo) y Natal (Rio Grande do Norte).

Cómo funciona - El método consiste en la liberación del Aedes aegypti con Wolbachia para que se reproduzcan con los Aedes aegypti locales, estableciendo gradualmente una nueva población de estos mosquitos, todos con Wolbachia. Los "Wolbitos", como se les llama, no son transgénicos y no transmiten enfermedades.

La Wolbachia es un microorganismo intracelular presente en el 60% de los insectos en la naturaleza, pero que no está presente en el Aedes aegypti. Cuando está presente en estos mosquitos, impide que los virus del dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla urbana se desarrollen dentro del mosquito, lo que contribuye para la reducción de estas enfermedades.

Una vez que los mosquitos con Wolbachia son liberados en el medio ambiente, se reproducen con los mosquitos locales y ayudan a crear una nueva generación de mosquitos que no transmiten estas arbovirosis. Con el tiempo, el porcentaje de mosquitos que llevan el microorganismo aumenta, hasta que permanece elevado sin que haya necesidad de nuevas liberaciones.

Reparación ambiental - Los recursos para la obra, iniciada en febrero de 2023, provienen del acuerdo de reparación por los daños causados por el colapso de la represa de la minera Vale, en Brumadinho, en enero de 2019. La tragedia cobró la vida de 272 personas y generó una serie de impactos sociales, económicos y ambientales en la región.

Además de la construcción de la Biofábrica, el acuerdo prevé el montaje de los equipos y el financiamiento de las operaciones durante cinco años. La construcción del edificio recibió una inversión de aproximadamente BRL20 millones, y la etapa de operación prevé otros BRL57 millones, según el Gobierno del estado.


Fuente: Ministério da Saúde