Qual a relação entre a Páscoa e a Astronomia?

No domingo, dia 31 de março, é celebrada a Páscoa, uma das festas mais importantes do Cristianismo. A Páscoa cristã marca a ressurreição de Cristo e no calendário gregoriano o cálculo da data da Páscoa segue algumas regras conforme determinado em decreto do Papa Gregório XIII em 1582, o mesmo que estipula as regras dos anos bissextos.

Conforme explica a Dra. Josina Nascimento, astrônoma do ON, a Páscoa sempre cai sempre no primeiro domingo após a data da Lua Cheia, que cai no dia 21 de março ou após. Por exemplo, se a Lua Cheia for num domingo, a Páscoa é celebrada no domingo seguinte.

Embora a Páscoa esteja liturgicamente relacionada ao equinócio de março e à Lua Cheia, sua data não é baseada na data astronômica real de nenhum dos eventos.

O dia 21 de março foi escolhido porque foi a data fixada para o equinócio de março (outono no hemisfério sul e primavera no hemisfério norte). Não é que o equinócio ocorra nessa data: pode ocorrer no dia 19 ou no dia 20 ou no dia 21 de março. Mas foi assim determinado no decreto para guiar o cálculo da data da Páscoa.

A data da Lua Cheia a que se refere o decreto também não é a Lua Cheia real, mas a definida nas Tabelas Eclesiásticas. Por isso, para calcular a data da Páscoa, seguimos um algoritmo que leva em conta aquelas tabelas e que é bem próximo da lua real.

Dessa forma, o domingo de Páscoa e todas as datas que dele derivam ocorrem no mesmo dia em todo o planeta. Se fôssemos seguir as regras levando em conta o movimento real da Terra e da Lua haveria anos em que a Páscoa aconteceria em dias diferentes nos locais de fusos horários diferentes! 

Portanto, as datas até podem coincidir com as datas dos eventos astronômicos, mas em alguns anos isso não acontece.