Museu - A incursão caribenha na Amazônia provocou uma onda de vida, com lições para o futuro

Os cientistas já sabiam que onde a floresta amazônica ocidental fica hoje já foi um vasto pântano, quase quatro vezes o tamanho do Texas e periodicamente inundado por pulsos de água do mar. Agora, um novo estudo postula que a fonte desses pulsos foi provavelmente o Mar do Caribe, e que houve outro – posterior e muito mais significativo – episódio de incursões marinhas que contribuíram para a riqueza de espécies da região como a conhecemos hoje, incluindo seus icônicos golfinhos de rio.

“Este novo artigo não mede esforços para confirmar essa ligação entre o Caribe e a Amazônia”, Carina Hoorn, pesquisadora da Universidade de Amsterdã , que na década de 1990 foi a primeira a sugerir a ideia de incursões marinhas na Amazônia ocidental, disse ao Mongabay em uma videochamada.

Pesquisas anteriores de Hoorn e outros cientistas datam esses episódios do início do Mioceno (23 milhões a 16,3 milhões de anos atrás) e do Mioceno médio (14,9 milhões a 12,9 milhões de anos atrás). Desde então, estas “invasões marítimas” têm sido alvo de vários estudos que procuram aprofundar o seu momento, duração, intensidade e origem.

O último estudo, publicado em março por pesquisadores do Brasil e dos Estados Unidos, defende um período muito mais intenso de incursões marinhas durante o final do Mioceno (11,1 milhões a 8,8 milhões de anos atrás). Ele também usa evidências fósseis para mostrar que a fonte dessa inundação foi o Caribe, com a água fluindo pelo que é hoje a bacia do rio Orinoco, na Venezuela.

“Os pesquisadores falaram sobre seis possíveis rotas para as incursões marinhas”, disse o autor principal Lilian Leandro, pesquisador da Universidade Unisinos, no estado brasileiro do Rio Grande do Sul, à Mongabay em uma videochamada. “Mas agora conseguimos concluir que veio do Mar do Caribe.”

Para chegar ao fundo do mistério, Leandro e seus colegas compararam microfósseis de amostras de três testemunhos offshore nos oceanos Atlântico e Pacífico com seis amostras principais retiradas de locais terrestres na Bacia do Rio Solimões, no Brasil. (O Solimões é o trecho do rio Amazonas na Amazônia ocidental que vai da fronteira com o Peru até o encontro com o rio Negro na cidade de Manaus, no estado do Amazonas.)

“A semelhança entre as assembleias de microfósseis da Bacia do Solimões e do Mar do Caribe, e a evidência do aumento do escoamento do sistema de drenagem do Rio Orinoco, sugerem fortemente o Mar do Caribe como a principal área de origem das incursões marinhas, apoiando uma via marítima venezuelana”, o estudo diz.

Carlos D'Apolito, que estuda esporos fossilizados e pólen na Universidade Federal de Mato Grosso, mas não esteve envolvido no estudo recente, disse que a mistura de ambientes de água doce e salgada, nutrientes trazidos pelos Andes e o clima tropical combinados para evocar “um caldeirão pronto para produzir [essa] espetacular biodiversidade [amazônica]”.

Um pôr do sol amazônico. Pesquisadores estudam a ligação entre o Caribe e a Amazônia. Imagem de Rhett A. Butler.

O estudo de Leandro também ajuda a detalhar o que os pesquisadores agora entendem sobre a intensidade e o momento desse fenômeno. Desde 1993, quando Hoorn encontrou evidências de pólen fossilizado de manguezais costeiros durante seu trabalho de campo no interior do noroeste do Brasil, houve um consenso geral entre os pesquisadores de que a região recebeu repetidas incursões marinhas por pelo menos dois períodos de tempo, no início e Mioceno médio.

A possibilidade de um terceiro e mais recente período de incursões, no final do Mioceno, já foi sugerida por pesquisadores como Ana Paula Linhares , do Museu Paraense Emílio Goeldi, em 2017, e Bruno Espinosa , da Universidade Federal de Mato Grosso, em 2021. O novo estudo, de coautoria de Linhares, não só confirma essa hipótese, como identifica esse terceiro episódio como bem mais intenso que os anteriores.

“Durante esse intervalo de tempo vimos uma magnitude maior dessa incursão marinha, o que significa que ela durou mais do que em períodos anteriores”, disse Leandro. “Encontramos escamas de tubarão do final do Mioceno na Amazônia.”

D'Apolito, coautor do estudo de Espinosa de 2021, disse que o novo estudo confirma suas pesquisas anteriores e adiciona uma quantidade muito maior de dados ao registro científico. O que torna essa terceira incursão tão importante, disse ele em uma videochamada, é que “significa que a duração e o impacto desse evento sobre a formação da biodiversidade amazônica é maior do que pensávamos”.

Segundo os cientistas, as incursões marinhas trouxeram animais e plantas do oceano para a região amazônica, onde se adaptaram a um ambiente de água doce ao longo de milhões de anos. Os exemplos mais emblemáticos são as várias espécies de botos encontrados nos rios amazônicos hoje. Imagem cortesia de Thomas Henningsen/Greenpeace.

Todos os pesquisadores entrevistados pela Mongabay concordaram que os efeitos desse período de incursões marinhas ainda são visíveis na floresta tropical, na forma de animais e plantas que se originaram no oceano, mas ao longo de milhões de anos se adaptaram ao ambiente de água doce.

“Os botos fazem parte dessa história, são uma relíquia da conexão com o oceano”, disse Hoorn. “E há muito que ainda não sabemos.”

O artigo de Leandro também levanta a possibilidade de um quarto e ainda mais recente período de incursões marinhas, durante o início do Plioceno (4,7 milhões a 3,8 milhões de anos atrás), mas ela disse que isso ainda precisa ser confirmado por mais investigações.

Um vasto pântano com animais gigantes

Há duas explicações plausíveis para as incursões marinhas na Amazônia, dizem os especialistas: um período de aquecimento global, que levou ao derretimento das geleiras e à elevação correspondente do nível do mar; e a formação da cordilheira dos Andes, que criou uma vasta área de planícies na Amazônia ocidental.

“Transformou a Amazônia em um grande dreno, uma área mais baixa que se tornou um canal para essas incursões marinhas”, disse Leandro.

As características precisas dessa paisagem ainda são incertas, mas vários estudos apontam para um vasto pantanal, conhecido como Mega Pantanal de Pebas, que foi permanentemente inundado por água doce e que periodicamente recebia pulsos de água do mar.

“Essa paisagem foi moldada ao longo dos anos, mas os dados indicam que a Amazônia ocidental era geralmente um ambiente lacustre [lago] com ocasionais registros salinos e salobras”, disse Linhares.

Este pântano era o lar de uma impressionante variedade de animais, disse D'Apolito: “Há registros de um crocodilo do tamanho de um dinossauro, quase 12 metros de comprimento [39 pés], e uma tartaruga do tamanho de um carro. Era um sistema de pântano incrível.”

Estudos mostram que houve pelo menos três períodos marcados por incursões marinhas, todas vindas do Mar do Caribe. Eles ocorreram durante a época do Mioceno, de 23 milhões a 8,8 milhões de anos atrás, trazendo água salgada para o oeste da Amazônia, que na época era um vasto pântano chamado Pebas Mega Wetland. Imagem de Lilian Leandro.

A mesma elevação dos Andes que permitiu a entrada de água do mar no continente acabou levando ao fim das incursões marinhas, segundo o estudo; o surgimento da última parte da cordilheira há cerca de 1,8 milhão de anos, na atual região de Mérida, na Venezuela, fechou o canal costeiro que permitia que a água do mar chegasse ao interior. E o acúmulo de sedimentos andinos criou novos terrenos na bacia do pantanal, elevando a altitude de grande parte da Amazônia ocidental e encolhendo o lago gigante do Plioceno para o rio Amazonas como o conhecemos hoje, de acordo com as descobertas. Um período de resfriamento global, que baixou ainda mais o nível do mar, também contribuiu para acabar com a ligação entre o oceano e a floresta, dizem os pesquisadores.

A história da Amazônia, no entanto, ainda guarda muitos mistérios.

“A maior dificuldade em estudar a Amazônia é obter sedimentos”, disse Leandro. “Muitos desses sedimentos só conseguimos nas margens dos rios durante a estação seca. Mas mesmo esses afloramentos não atingem idades muito avançadas.”

Na maioria das vezes, a única saída é analisar amostras perfuradas para fins comerciais, especialmente mineração, como Leandro e seus colegas tiveram que confiar para seu estudo.

Para preencher essa lacuna, um grupo internacional de cientistas dará início ao maior projeto de amostragem já realizado na Amazônia, perfurando testemunhos de rochas de três sítios brasileiros: nas bacias do Acre, Solimões e Marajó. Hoorn, que participa do projeto, disse que o início da perfuração foi adiado por causa da pandemia, mas deve começar até o final deste ano.

“O objetivo é perfurar alguns locais importantes para obter novas amostras de sedimentos capazes de oferecer informações muito mais precisas sobre o passado, para que possamos ver como a floresta respondeu às mudanças climáticas, por exemplo”, disse ela.

Amazon sob dupla ameaça

Cientistas dizem que entender o que aconteceu na Amazônia no passado distante pode nos dar uma pista do que pode acontecer no futuro próximo, principalmente quando se trata de mudanças climáticas. O Mioceno viu temperaturas médias em torno de 14° Celsius (25,2° Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais - muito acima do aumento de 2° C (3,6° F) que a comunidade internacional está tentando evitar com o Acordo de Paris.

A diferença é que a taxa atual de aquecimento global está ocorrendo muito mais rápido do que durante o Mioceno, disse D'Apolito.

“São escalas de tempo muito diferentes. Em nossos estudos, analisamos mudanças que ocorreram ao longo de centenas de milhares de anos. O que estamos vendo agora é um processo de décadas”, disse.

O resultado, acrescentou, é um risco maior de extinção em massa. “Em centenas e milhares ou milhões de anos, as espécies têm tempo para se adaptar”, disse ele. “Em algumas dezenas de anos, eles não o fazem.”

Na Amazônia, esse processo está sendo intensificado por índices recordes de queimadas e desmatamento.

“As ações desenfreadas da espécie humana prejudicam outras espécies, principalmente pela destruição de seus habitats naturais e prejudicando ainda mais o enfrentamento das variações ambientais já existentes”, disse Linhares.

“Ao cortar a floresta”, disse Hoorn, “você muda a paisagem de uma maneira muito mais problemática do que com a mudança climática. Muda a superfície, cria processos erosivos que impossibilitam o retorno da floresta.”

Citações:

Leandro, L. M., Linhares, A. P., De Lira Mota, M. A., Fauth, G., Santos, A., Villegas-Martín, J., … Ramos, M. I. (2022). Evidência multi-proxy de incursões marinhas originárias do Caribe no Neógeno da Amazônia Ocidental, Brasil. Geology , 50 (4), 465-469. doi: 10.1130/g49544.1

Hoorn, C. (1993). Incursões marinhas e a influência da tectônica andina na história deposicional miocênica do noroeste da Amazônia: resultados de um estudo palinoestratigráfico. Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia , 105 (3-4), 267-309. doi: 10.1016/0031-0182(93)90087-y

Linhares, A.P., Gaia, V.D., & Ramos, M.I. (2017). A importância dos microfósseis marinhos para a reconstrução paleoambiental da Formação Solimões (Mioceno), Amazônia Ocidental, Brasil. Journal of South American Earth Sciences , 79 , 57-66. doi: 10.1016/j.jsames.2017.07.007

Espinosa, B.S., D'Apolito, C., & Da Silva-Caminha, S.A. (2021). Influência marinha na Amazônia ocidental durante o final do Mioceno. Mudança Global e Planetária , 205 , 103600. doi: 10.1016/j.gloplacha.2021.103600

Imagem do banner: Um sapo na Amazônia peruana. Cientistas dizem que ainda há uma forte influência marinha sobre a floresta que criou um “caldeirão pronto para produzir uma biodiversidade espetacular”. Imagem de Rhett A. Butler.

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