Biografia do Primeiro Cônsul-Geral

JOÃO ANTÔNIO RODRIGUES MARTINS
(1836-1912)
Primeiro Cônsul-Geral do Brasil em Xangai

João Antônio Rodrigues Martins nasceu em Belém do Pará em 1836. Sua família era vinculada ao comércio de produtos amazônicos, em especial a borracha. Aos 18 anos, deixou sua terra natal para servir como “conferente” (fiscal) na Alfândega de Albuquerque (hoje Corumbá, Mato Grosso do Sul).

Capturado em Corumbá pelas tropas de Solano López logo no início da Guerra do Paraguai (1864-70), Rodrigues Martins esteve como prisioneiro de guerra em Assunção entre 2 de fevereiro de 1865 e 24 de agosto de 1869. De regresso ao Brasil em outubro desse ano, assumiu no Rio de Janeiro o cargo de “recebedor” (auditor fiscal) na sede da então Secretaria (Ministério) da Fazenda.

Em junho de 1873, foi nomeado Cônsul-Geral do Brasil no Chile, com sede na cidade portuária de Valparaiso. Seu trabalho no Chile concentrou-se no que hoje chamaríamos de promoção comercial. Em relatório de 1874, por exemplo, abordou o potencial de produtos brasileiros como a erva-mate, o café e a gordura animal no mercado local, e apontou soluções para problemas de logística então existentes entre os dois países. Defendeu igualmente o aprimoramento da agroindústria açucareira na região Nordeste, advogando maior agregação de valor. Ainda em Valparaiso, foi responsável em 1878 pela introdução de uma variedade de milho (Zea luxurians) na agricultura brasileira.

Em maio de 1879, foi nomeado Cônsul-Geral do Brasil em Assunção, retornando, assim, ao país onde foi prisioneiro de guerra por mais de quatro anos. O Paraguai e a região fronteiriça com o Brasil viviam ainda as consequências do conflito.

A carreira consular de Rodrigues Martins na América do Sul terminaria em 1882. Interessado em estabelecer fluxo de imigração asiática para o Brasil, o então Governo brasileiro havia assinado em 1881 tratado de cooperação com a China, e decidiu criar no ano seguinte um Consulado-Geral em Xangai. Formalmente nomeado em 31 de outubro de 1882, Rodrigues Martins chegou à China e abriu o pioneiro Posto no início de 1883, tornando-se o primeiro diplomata brasileiro à frente de uma missão oficial permanente na Ásia.

Como as negociações para viabilizar a imigração chinesa não prosperaram, o Consulado-Geral em Xangai foi extinto em 1886 (seria recriado em 1910, 1994 e 2002). O diplomata paraense foi removido em 3 de abril de 1886 para Gênova, onde permaneceria por 26 anos, e contribuiria para que dezenas de milhares de italianos se radicassem no Brasil. Seu vínculo com a China seria permanente, no entanto, na pessoa de seu filho José, nascido em Xangai em janeiro de 1886 e, a partir da década de 1910, ele próprio um servidor da carreira consular.

Em viagem de regresso a Gênova após estada de alguns meses no Rio de Janeiro, João Antônio Rodrigues Martins morreu em 27 de dezembro de 1912, aos 76 anos, em pleno oceano Atlântico. Foi homenageado em sessão do Congresso Nacional em 31 de dezembro de 1912 como um “bravo e incansável servidor da pátria”, promotor do comércio e do intercâmbio humano em todas as partes do mundo.

RELAÇÃO DE CÔNSULES-GERAIS DO BRASIL EM XANGAI  (1883-86 e desde 2003*)

* após o terceiro restabelecimento do Consulado-Geral em 27 de agosto de 2002