Estrela-das-montanhas: nova espécie de margarida está ameaçada de extinção

Pesquisadores dos Instituto Nacional da Mata Atlântica (INMA), unidade de pesquisa do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), descobriram uma nova espécie de margarida, batizada cientificamente de Wunderlichia capixaba. A descrição da flor foi publicada na revista científica “Phytotaxa” e teve a contribuição de especialistas da Universidade Federal de Goiás (UFG).

A margarida foi encontrada em maio de 2023, durante expedição científica nas proximidades das comunidades de Barra Alegre e Estrela do Norte (ES) para documentação da flora dos inselbergues, ecossistema rochoso comum no Espírito Santo e pouco conhecido.

Sem descrições de novas espécies do gênero Wunderlichia na Mata Atlântica há mais de 50 anos, a margarida foi apelidada pelos pesquisadores de estrela-das-montanhas. “Ao observarmos a planta em campo, reconhecemos imediatamente que se tratava de uma nova espécie, em razão de seu pequeno porte, das características florais distintivas e das folhas persistentes, que se diferenciam das já conhecidas dentro do gênero”, relata o especialista em botânica e pesquisador do instituto, Vitor Manhães.

Mesmo que a descoberta tenha sido recente, a Wunderlichia capixaba já está ameaçada de extinção. De acordo com Manhães, a população estimada da margarida é de menos de 50 indivíduos restritos aos inselbergues da região sul do estado em altitudes superiores a 900 metros.

“A espécie foi classificada como Criticamente Ameaçada de Extinção com base na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Essa classificação levou em consideração a ocorrência restrita e isolada da espécie, bem como o fato de sua localização estar fora de uma unidade de conservação”, afirma o pesquisador.

A extinção da espécie pode ser justificada pelas ações humanas na região, que vão desde mineração de pedras ornamentais a atividades agrícolas, como plantações de café e pecuária extensiva.

Características
Segundo Manhães, a Wunderlichia capixaba tem flores bissexuais, com aproximadamente 60 flores por capítulo. “As flores possuem uma corola tubulosa, medindo cerca de 3,0 cm de comprimento, e são actinomórficas, apresentando coloração amarelada. As anteras medem cerca de 1,5 cm, enquanto o estilete possui aproximadamente 5 cm de comprimento. As brácteas involucrais são verdes, e o pedúnculo é ereto. O nectário é mais longo do que largo, e o papus é triseriado”, descreve.

Para identificar uma nova espécie, é necessário o conhecimento abrangente da literatura.  “Com base nessa revisão, realizamos comparações entre o material coletado em campo e o que já é conhecido e armazenado em herbários, que são locais dedicados ao acondicionamento, preservação e disponibilização de coletas botânicas para consulta por pesquisadores”, finaliza Manhães.