Projeto internacional define sítio de instalação do observatório

Em reunião no Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas (CBPF), no Rio de Janeiro, cientistas do projeto internacional Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO), cujo objetivo é observar as fontes de raios gama de muito alta energia do Universo, anunciaram o sítio de instalação do observatório. O CBPF é uma unidade de pesquisa do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI).

Nos dias 30 e 31 de julho, o Centro recebeu representantes dos 15 países que formam a colaboração SWGO, da qual o Brasil faz parte como um dos membros fundadores. Na ocasião foi definida a localização do sítio onde o Observatório será construído: Pampa la Bola, um extenso platô a 4.770 m de altitude, dentro do Parque Astronômico do Atacama (AAP), no norte do Chile. 

A instalação do SWGO no AAP, que já abriga uma série de observatórios astronômicos internacionais, se beneficiará da excelente infraestrutura existente no local, reduzindo ao mínimo os riscos associados à construção e operação de um projeto da magnitude do SWGO. 

A construção do observatório, que deve começar a partir de 2026, prevê o comissionamento de até cinco mil detetores Cherenkov - tanques de água ultra-limpa equipados com foto-sensores de alta sensibilidade para detectar a luz-Cherenkov produzida pelas partículas geradas quando raios gama energéticos de origem cósmica interagem com a atmosfera terrestre. 

O Brasil, por meio de uma parceria entre o CBPF e o Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas (LIP), de Portugal, é responsável pelo desenvolvimento de um dos tipos de detectores Cherenkov que deverá compor o SWGO, em projeto financiado pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI) e a Fundação Carlos Chagas Filho de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (FAPERJ). Para Ulisses Barres, pesquisador do CBPF e um dos responsáveis internacionais do SWGO, "a escolha do sítio de instalação do observatório representa um passo fundamental para o projeto, permitindo à colaboração iniciar os esforços na direção da preparação para a construção do SWGO".

Quando operacional, o SWGO será o primeiro observatório de raios gama de amplo campo de visão do Hemisfério Sul, de onde terá acesso privilegiado ao Plano e Centro Galácticos, permitindo o estudo dos processos astrofísicos responsáveis pela produção da radiação eletromagnética mais energética do Universo. "O SWGO é um projeto de suma importância para a consolidação e intercâmbio das crescentes comunidades de Astrofísica e Astropartículas da América do Sul, oferecendo, além da ampliação do conhecimento científico sobre os fenômenos extremos do Universo, oportunidades para o desenvolvimento tecnológico dos países da região", comenta Alberto Reis, pesquisador do CBPF e representante do Brasil junto ao Conselho Diretor do SWGO.

Membros da colaboração SWGO em frente ao detector Cherenkov protótipo desenvolvido pelo CBPF para o projeto. Quando concluído, o sítio de Pampa La Bola, no Chile, deverá receber até 5 mil unidades de detectores Cherenkov, que irão compor o futuro observatório, e ficarão espalhados por uma área de cerca de 1 km2. Foto: Tatiana Azzi CBPF/NCS

Com cinco países Latino-Americanos diretamente envolvidos no planejamento do observatório, o SWGO é um projeto com singular potencial para a cooperação regional latino-americana, com importantes impactos esperados para a ciência e educação, bem como para a divulgação da ciência em nosso continente.