Embrapii apoia projeto que usa IA para interpretar exames oftalmológicos

Representando um importante avanço para a área da Oftalmologia e proporcionando mais segurança aos médicos e pacientes, a empresa Escola Cearense de Saúde Ocular, com o apoio da Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovação Industrial (Embrapii), vinculada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), e do Sebrae, desenvolveu um aplicativo que utiliza a Inteligência Artificial para interpretar exames oftalmológicos e auxiliar na identificação de doenças do globo ocular.

O projeto foi idealizado pelo médico oftalmologista Abrahão Lucena, coordenador da escola, e já contava com uma primeira versão do aplicativo. Ainda assim, o protótipo não era automatizado e precisava de apoio para o aprimoramento da automação com uso de aprendizado de máquina. O médico então apresentou o desafio aos pesquisadores da Embrapii da Unidade IFCE e conseguiu viabilizar a pesquisa por meio de contratação dentro da parceria firmada entre empresa e Sebrae para estimular o desenvolvimento tecnológico e a inovação entre os pequenos negócios.

Nesse modelo, a Embrapii e a Unidade investiram cerca de 70% do montante do contrato e a empresa recebe apoio do Sebrae para aportar boa parte dos 30% restantes. Dentro do projeto, a Embrapii ainda ofereceu sua expertise do Polo de Inovação Fortaleza, do Instituto Federal do Ceará (IFCE).

“Nós investimos uma pequena porcentagem do valor total do contrato e, ainda assim, por sermos uma clínica de médio porte, que recebe recursos do SUS, tivemos dificuldades em levantar a contrapartida. Então a Embrapii e o Sebrae foram fundamentais para tirarmos o projeto do papel. Tivemos acesso aos recursos e ao apoio tecnológico da Unidade IFCE. Eu fiquei impressionado, parece coisa de filme de ficção, trabalhamos com uma mega equipe, um pessoal extremamente diferenciado”, conta o médico.

Em 2023, as pesquisas foram concluídas após a validação do protótipo que pode ser usado em smartphones e tablets com os sistemas Android e IOS. A próxima fase é o aperfeiçoamento do aplicativo para que ele seja colocado no mercado. “A Inteligência Artificial é um recurso a mais dentro do consultório, especialmente em casos mais delicados, em que houver dúvidas. Também é muito importante para estudantes e médicos iniciantes. Por outro lado, o paciente também se sentirá mais seguro com o diagnóstico”, destaca Lucena.

Tecnologia avançada

O aplicativo desenvolvido utiliza IA para fazer a leitura de imagens de exames de topografia corneana, microscopia especular e OCT. A partir dos recursos de aprendizado de máquina, a nova tecnologia apresenta o provável diagnóstico, com margem de acerto de 80%. Para chegar a este grau de precisão, a Inteligência Artificial foi alimentada com um banco de aproximadamente 15 mil imagens que foram laudadas pelo próprio especialista, uma a uma.

“Precisávamos de um grande volume de imagens porque, quanto maior a base da rede neural, mais sensível e precisa ela fica. Com mais de 20 anos de experiência, passei quase um ano neste trabalho de elaboração dos 16 mil laudos. Eu fechava os olhos para dormir e continuava vendo as imagens. Foi exaustivo, mas valeu a pena”, relembra o empresário.

Além da Inteligência Artificial, o projeto utilizou outras ferramentas tecnológicas como, por exemplo, computação em nuvem e desenvolvimento mobile. Na prática, o médico abre o aplicativo na tela do celular, faz o escaneamento da imagem do exame e receberá, de forma instantânea, a sugestão de diagnóstico. “O médico consulta o aplicativo e decide se concorda, ou não, com a interpretação realizada pela Inteligência Artificial”.

Pesquisa premiada

Após conclusão das pesquisas, o projeto foi exposto e premiado, com o primeiro lugar, no Congresso Norte Nordeste de Oftalmologia 2021 Digital. Em seguida, durante o Congresso Brasileiro de Oftalmologia 2022, o aplicativo recebeu o reconhecimento do Conselho Brasileiro de Oftalmologia e premiado na categoria da região Nordeste.