Programa científico que monitora impacto das mudanças climáticas sobre Amazônia entra em nova fase

O programa científico AmazonFACE finalizou neste mês a montagem de 32 torres de alumínio que deram forma aos dois primeiros anéis do experimento no meio da floresta. A infraestrutura será utilizada para a realização dos testes iniciais do experimento que vai avaliar como a maior floresta tropical do mundo responderá à elevação de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera. Os guindastes fixos e os tanques que armazenarão o CO₂ líquido também estão prontos.

A finalização dessa infraestrutura é um passo importante no avanço do programa científico instituído em 2015 pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI).

“A construção dos dois primeiros anéis nos ensinou a adaptar o projeto de engenharia à nossa floresta para, com o mínimo de distúrbio, inserir as torres cuidadosamente entre as árvores”, relata o coordenador científico do AmazonFACE e pesquisador do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), Carlos Alberto Quesada.  

De acordo com os pesquisadores, a operação desses anéis também permitirá testar e fazer eventuais ajustes para a utilização pioneira da tecnologia FACE (Free Air Carbon Dioxide Enrichment, ou enriquecimento de gás carbônico ao ar livre, em português) em uma floresta tropical. Até então, a tecnologia foi empregada em florestas temperadas.

“Árvores tão altas e de copas muito fechadas exigirão ajustes e adaptações no método para conseguirmos manter a concentração mais elevada de CO₂ na copa das árvores”, explica Quesada sobre as possíveis adaptações ao bioma.

Agora, os trabalhos se concentrarão na instalação das redes elétrica, de dados de fibra óptica e de distribuição de CO₂, incluindo os sistemas de controle do experimento. A operação dos primeiros anéis permitirá iniciar os estudos piloto sobre o impacto do aumento do CO₂ atmosférico sobre a floresta, testar metodologias e protocolos de pesquisa. A expectativa dos pesquisadores é que os testes sejam iniciados em outubro e se estendam até o fim do ano.

Fronteira do conhecimento

O AmazonFACE testará a hipótese que é uma das principais fontes de incertezas em relação ao futuro da Amazônia, considerando as mudanças climáticas. Os pesquisadores querem compreender como a maior floresta tropical do mundo reagirá, daqui a 30 ou 50 anos, ao aumento de CO₂ na atmosfera. O teste avaliará se o chamado ‘efeito de fertilização por CO₂’ existe e quão duradouro é, ou seja, o experimento quer entender se o CO₂ extra que estará na atmosfera futuramente vai funcionar como um fertilizante para as plantas, tornando-as mais resistentes para lidar com um futuro mais quente e seco, ou se haverá uma adaptação da vegetação. Os pesquisadores monitorarão as respostas em folhas, raízes, solo, ciclo da água e dos nutrientes da floresta.

O coordenador científico do AmazonFACE e pesquisador da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), David Lapola, salienta que os dados gerados pelo programa são de interesse da comunidade científica internacional, dada a relevância da floresta como um regulador global do clima. “Esse experimento é muito importante para melhorar os modelos do clima e nos oferecer projeções mais confiáveis sobre o futuro da Amazônia”, avalia.

Estrutura

O sítio experimental do AmazonFACE, localizado a cerca de 80 km, em linha reta, ao norte de Manaus (AM), ocupa uma área total de 2,5 hectares. A parcela fica dentro de uma área destinada à realização de pesquisas de 20 mil hectares do Inpa. No local serão construídos seis anéis.

Cada anel, também chamado de plot, é formado por 16 torres de alumínio com 35 metros de altura e 30 metros de diâmetro. No total, o experimento contará com 96 torres. Em três anéis haverá injeção de CO₂. Os outros três serão utilizados para controle.

Acoplado ao anel há um guindaste fixo com 50 metros de altura e 27 toneladas. O equipamento foi empregado para finalizar a montagem das torres. Ele carrega uma lança de 55 metros com capacidade para suportar 1,3 toneladas na ponta. É nesta estrutura que os pesquisadores terão acesso ao dossel.

Cada anel circunda cerca de 50 árvores adultas. No total da área demarcada para o experimento foram registradas em torno de 400 espécies de árvores diferentes.

Sobre

O AmazonFACE é um programa de pesquisa do MCTI e integra a estratégia da pasta ministerial para desenvolver ciência sobre a Amazônia. O programa é coordenado pelos cientistas do Inpa e da Unicamp e conta com a cooperação internacional do governo britânico por meio do Ministério das Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento do Reino Unido (FCDO, na sigla em inglês), que é implementada pelo Met Office - o serviço de meteorologia britânico.

Assista ao vídeo sobre o AmazonFACE neste link