A ciência do cacau e o impacto dos polinizadores na região Amazônica

Antes de se tornar chocolate, o cacau depende da complexa interação entre seus polinizadores e os sistemas de cultivo onde é produzido. Na Amazônia, o projeto PolinizaCacau investiga como a diversidade e a abundância de insetos polinizadores influenciam diretamente a fecundação das flores e a formação dos frutos do cacaueiro em diferentes sistemas agroflorestais da região. Os municípios Tomé-Açu e Medicilândia, no Pará, e Manicoré, no Amazonas, envolvem uma equipe multidisciplinar na busca de resultados que podem impactar não apenas a sustentabilidade da produção, mas também a qualidade dos frutos.

Sob a coordenação da Dra. Márcia Maués, membro do INCT Polinização e pesquisadora da Embrapa Amazônia Oriental, os estudos são conduzidos em Tomé-Açu, onde, no primeiro ano da pesquisa foram coletados 1.296 indivíduos de forma ativa, e 2.719 de maneira passiva.

A análise no município revelou que o grupo mais abundante foi Thysanoptera (40%), seguido por Aphididae (23%) e Formicidae (15%). Outros grupos relevantes incluem Cicadellidae, Ceratopogonidae e demais hemípteros (4% cada). Collembola representou 3%, enquanto Cecidomyiidae ficou com 2%. O que significa que entre os polinizadores, podemos encontrar espécies, como os famosos maruins, ou mosquitinhos pólvoras, e micro vespas. 

Esses resultados indicam a predominância de alguns grupos específicos, sugerindo fatores ambientais favoráveis à sua presença. Grupos com menor presença foram Hymenoptera, Coleoptera, demais dípteros, Araneae e Demais insetos (1% cada). Já Acariformes e Isopoda tiveram frequência insignificante (0%).

Tomé-Açu foi escolhido estrategicamente para o estudo. O município abriga a Cooperativa Agrícola Mista de Tomé-Açu (CAMTA), referência internacional na produção de cacau em sistemas agroflorestais. Em 2019, o fruto cultivado na região conquistou a primeira Indicação Geográfica do Pará, um reconhecimento da qualidade e sustentabilidade do cultivo.

O Pará detém a maior média de produtividade por hectare do mundo. Segundo o Relatório Anual da Safra do Cacau, a produção do estado cresceu 3,8% entre 2023 e 2024, passando de 138.449 toneladas para 143.675 toneladas. A maior parte desse cacau provém da agricultura familiar, que adota sistemas agroflorestais (SAFs). Esses sistemas recuperam áreas degradadas e promovem um ecossistema diversificado, benefício direto para o desenvolvimento das plantas, a qualidade do solo e a eficiência na produção.

A pesquisadora Rosinaira Gonzaga, doutoranda do Programa de Biodiversidade e Evolução (PPGBE) do Museu Paraense Emílio Goeldi (MPEG), explica que, somado ao inventário de visitantes florais, que já está em seu segundo ano de coleta de dados, o projeto também inclui testes de polinização manual do cacaueiro.

“Neste ano, realizamos testes de polinização natural, que servem como grupo controle, além da polinização cruzada e da geitonogamia. Também testamos a autopolinização induzida e espontânea. Para isso, isolamos as flores para evitar interferências externas. Esses testes nos orientam na avaliação do sucesso reprodutivo das plantas cacaueiras, sejam elas híbridas ou clonais”, explica Rosinaira Gonzaga.

Foto: Márcia Motta

Foto: Rosinaira Gonzaga

Já em Manicoré, no Amazonas, os levantamentos demonstraram um padrão distinto. Em 2023, foram coletados 2.349 indivíduos de 46 táxons. A família Cecidomyiidae se destacou amplamente, representando 88% do total de visitantes florais, seguida por Ceratopogonidae (3%). Os demais táxons não ultrapassaram 2% de ocorrência. Em 2024, a coleta registrou 986 indivíduos de 24 táxons, mantendo a mesma tendência: Cecidomyiidae seguiu dominante, com 82%, e Ceratopogonidae representando 3% das amostras.

Esses resultados apontam para a dominância expressiva da Cecidomyiidae nas áreas de várzea do sul do Amazonas, sugerindo que ambientes florestados e alagados fornecem condições ambientais altamente favoráveis para o desenvolvimento e reprodução desse grupo taxonômico.

As pesquisas estão em andamento e, para investigar a diversidade dos polinizadores, o estudo compara diferentes modelos de cultivo, desde SAFs com variados arranjos e sombreamentos até monoculturas a pleno sol. Os pesquisadores levantam a hipótese de que sistemas mais biodiversos favorecem a presença de insetos fecundadores, refletindo na produtividade do cacau. Sem a presença dos principais polinizadores, a produção de cacau poderia ser significativamente reduzida, afetando desde pequenos agricultores até grandes indústrias.

“O grupo ainda busca calcular o valor econômico do serviço de polinização do cacaueiro, propondo formas de tornar a gestão mais sustentável e melhorar a rentabilidade dos produtores”, conclui Rosinaira Gonzaga.