O mercado de capitais tem uma grande importância no desenvolvimento do país, pois estimula a poupança e o investimento produtivo, que é essencial para o crescimento de qualquer sociedade econômica. Para o investidor, ele apresenta inúmeras alternativas de investimentos, ao mesmo tempo em que possui especificidades e riscos próprios, que precisam ser conhecidos. É importante, portanto, conhecer bem este mercado, para investir de maneira mais consciente e planejada.
O objetivo deste tópico é apresentar o mercado de capitais, como parte de um sistema mais amplo, o Sistema Financeiro Nacional (SFN). Serão introduzidos os aspectos fundamentais da estrutura e do funcionamento do SFN, e as principais características do mercado de capitais, a sua história, o conceito de valores mobiliários (os ativos financeiros nele negociados), e o papel da Comissão de Valores Mobiliários (CVM).