Artigo registra frugivoria por lagarto em espécie de cacto na Caatinga paraibana

O artigo recém publicado em parceria entre a pesquisadora bolsista do Núcleo de Biodiversidade do Instituto Nacional do Semiárido - Unidade do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (MCTI), Vanessa Nóbrega, e os pesquisadores Ilton Sousa Neto e Zelma Quirino da Universidade Federal da Paraíba (UFPB) trata do registro de frugivoria pela espécie de lagarto Tropidurus hispidus (Spix, 1825), conhecido como calango-de-pedra, no cacto colunar Pilosocereus pachycladus subsp. pernambucoensis (Ritter) Zappi, popularmente chamado de facheiro. 

O calango-de-pedra escala o facheiro, que pode atingir até 6 metros de altura para alcançar os frutos e ingerir polpa e sementes. Nessa busca por esse recurso, o lagarto se expõem aos riscos de predação por aves e danos provocados pelos espinhos. Esse comportamento na frugivoria se destaca porque a maioria dos registros de saurocoria conhecidos para a família Cactaceae, se dá entre lagartos e cactos globosos do gênero Melocactus (coroas de frade), que são plantas que raramente ultrapassam 50 cm de altura, o que facilita o acesso e o consumo dos frutos por estes animais. 

Os frutos carnosos dos cactos têm alto valor calórico e teor de água, tornando-se um importante alimento em ambientes sazonais como a Caatinga que apresenta longos períodos de seca e escassez de recursos. Com o consumo, alguns animais podem atuar como importantes dispersores das sementes, que são espalhadas intactas pelo ambiente através das fezes.

No entanto, Vanessa Nóbrega (INSA) ressalta que algumas espécies de cactos apresentam inibidores de germinação em sua polpa, os quais são removidos durante a passagem das sementes pelo trato digestivo dos lagartos. No caso registrado neste artigo, são necessários estudos futuros em germinação avaliando as sementes coletadas nas fezes desses animais para confirmar o seu papel como eficiente dispersor de sementes.

O link para o artigo publicado na revista Phyllomedusa: Journal of Herpetology da Universidade de São Paulo é: https://www.revistas.usp.br/phyllo/article/view/187596

Pesquisadora responsável: Dra. Fabiane Costa