Os CBERS-3/4 operam numa órbita sol-síncrona, recorrente e congelada, com os seguintes parâmetros nominais:

• Altitude: 778 km
• Inclinação: 98,504 graus
• Hora local no nodo descendente: 10:30 a.m.
• Repetição do ciclo: 26 dias
• Revoluções/dia: 14 + 9/26
• Semi-eixo principal (média): 7148,865 km
• Excentricidade: 1,1 x 10-3
• Erro de excentricidade: < 0,0001
• Argumento do perigeu: 90º
• Erro do argumento do perigeu: < 5o
• Estabilidade da hora local no nodo descendente: ±10 minutos
• Período orbital: 100,26 minutos
• Distância inter-faixas no equador: 106,25 km
• Intervalo entre faixas adjacentes: 3 dias
• Estabilidade do traço no equador: ±5 km

Embora todas as características descritas sejam de importância para a consecução da missão, algumas devem ser destacadas para o sensoriamento remoto. A primeira é a sol-sincronicidade do CBERS-3/4, que assegura uma uniformidade de iluminação durante o imageamento, pois o ângulo entre o plano da órbita e a linha que une o centro da Terra ao Sol é mantido constante durante toda a missão. Outra importante característica é a quase circularidade da órbita, que mantém uma regularidade na escala do imageamento, fazendo com que objetos da cena em quaisquer posições da órbita sejam intercomparáveis em suas dimensões. A hora local para o cruzamento do equador foi fixada em 10:30, o que estabelece uma relação de compromisso entre um valor satisfatório de irradiância solar, contraste entre alvos, e presença de nuvens. A repetição do ciclo fixado em 26 dias, associada à sua característica de ser quase polar, assegura ao usuário uma regularidade previsível de aquisição de imagens e também um recobrimento potencial de quase todo o globo, com exceção dos polos.

A distância fixada entre faixas no equador visa garantir uma sobreposição entre as faixas de dois dos imageadores que serão descritos adiante, de modo a que sejam evitados riscos de ausência de imageamento em algum ponto da superfície terrestre. O intervalo de três dias entre faixas adjacentes mantém o mesmo padrão de imageamento dos CBERS anteriores, e permite que fenômenos que ocorram em áreas contíguas a duas faixas de imageamento possam ser visualizados num curto intervalo de tempo. Embora seja um parâmetro operacional, fixou-se em cinco quilômetros o intervalo máximo aceitável para que o satélite se afaste da faixa de imageamento prevista, o que vai garantir a regularidade e consistência do imageamento de todas as faixas de imageamento.