O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) foi criado em 1961 com o objetivo de capacitar o país nas pesquisas cientificas e nas tecnologias espaciais. Ao longo dos anos, suas atividades se ampliaram e a importância dos estudos vão desde assuntos complexos sobre a origem do Universo a aplicações de ciências como nas questões de desflorestamento das nossas matas. O Instituto é centro de excelência, e referencia internacional, em pesquisas de ciências espaciais e atmosféricas, engenharia espacial, meteorologia, observação da Terra por imagens de satélite e estudos de mudanças climáticas.

O INPE é uma instituição pública federal, vinculada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação. Para ser funcionário, é preciso prestar concurso público. Um bom começo para quem quer seguir a carreira técnico-científica é se inscrever nos programas de iniciação científica, que permitem ao estudante de graduação desenvolver um projeto sob orientação de pesquisadores/tecnologistas. O programa é apoiado pelo CNPq com a concessão de bolsas. Outro caminho, para os já graduados, são os cursos de mestrado e doutorado oferecidos pelo INPE, com possibilidade de obtenção de bolsa de estudo. Além de funcionário público, você pode estagiar, estudar ou trabalhar em caráter temporário no INPE. Todas as oportunidades de estágio, bolsas de estudos, contratação temporária e concursos públicos são constantemente atualizadas no portal do INPE.

O INPE mantém um programa permanente de visitas às suas instalações, individuais ou em grupo. Os interessados devem agendar data e horário através dos contatos disponíveis na página de Visitas às Instalações.

Fotografias podem ser obtidas através da Central de Imagens disponível no site do INPE e na Galeria de Fotos do Hotsite de 50 anos do Instituto. Os vídeos institucionais podem ser acessados na Central de Vídeos.

O INPE oferece, apenas, cursos de pós-graduação nas áreas de Astrofísica, Ciência do Sistema Terrestre, Geofísica Espacial, Computação Aplicada, Meteorologia, Sensoriamento Remoto e Engenharia e Tecnologia Espaciais.

Não. De acordo com as diretrizes do Programa Espacial Brasileiro, o INPE é o responsável pelo Programa de Satélites, enquanto o DCTA – Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial coordena o Programa de Veículos Lançadores de Satélites – os foguetes.

A NASA (sigla em inglês para National Aeronautics and Space Administration; Administração Nacional do Espaço e da Aeronáutica) é muito maior do que o INPE. A NASA é uma agência do Governo dos Estados Unidos da América, criada em 1958, responsável pela pesquisa e desenvolvimento de tecnologias e programas de exploração espacial. O INPE se dedica a essa área (e também a outras áreas, como meteorologia e ciências ligadas ao meio ambiente), mas não é uma agência. No Brasil, existe a Agência Espacial Brasileira, que congrega todas as instituições do país ligadas ao Programa Espacial Brasileiro.

As áreas de atuação são:

1. Ciências Espaciais e Atmosféricas
   Pioneira do INPE, esta área compreende a investigação física e química de fenômenos que ocorrem na atmosfera e no espaço exterior, de interesse para o país. Realiza pesquisas e experimentos nos campos da Aeronomia, Astrofísica e Geofísica Espacial.
2. Engenharia Espacial
   Área voltada para o desenvolvimento de sistemas e tecnologias espaciais destinadas a diversas aplicações, como a execução de projetos e construção de satélites e sistemas de solo. Realiza desenvolvimentos nos campos da Mecânica Espacial e Controle, Eletrônica Aeroespacial, Sistema de Solo e Manufatura.
3. Observação da Terra
   Envolve o conhecimento científico e tecnológico nos campos de sensoriamento remoto e geoprocessamento, levantamento de recursos naturais e monitoramento do meio ambiente. Realiza atividades de pesquisa, desenvolvimento e aplicações nos campos de Sensoriamento Remoto e Processamento de Imagens Digitais.
4. Previsão de Tempo e Clima
   Desenvolve pesquisas e atividades nos campos das Ciências Meteorológicas, Meteorologia por Satélites, Previsão de Tempo e Climatologia. As atividades operacionais de previsão de tempo e clima são executadas por meio de um supercomputador que possibilita gerar resultados confiáveis, com boa antecedência.
5. Ciência do Sistema Terrestre
   Área voltada para a detecção e atribuição de causas das mudanças ambientais globais e regionais; geração de cenários de mudanças ambientais globais e regionais, e avaliação de impactos nos sistemas sócio-econômico-ambientais.

Infra-estrutura do Programa Espacial

1. Laboratório de Integração e Testes (LIT) – Especialmente projetado e construído para atender às necessidades do Programa Espacial Brasileiro, representa hoje um centro de excelência relevante para o desenvolvimento tecnológico. Dotado das mais avançadas tecnologias para testes e integração de sistemas espaciais, o LIT é considerado um dos mais complexos laboratórios de pesquisa e desenvolvimento de tecnologia espacial do hemisfério sul.
2. Centro de Rastreio e Controle de Satélites (CRC) – É responsável pela operação em órbita dos satélites desenvolvidos pelo INPE ou em cooperação com instituições estrangeiras. Também dá suporte às missões espaciais de terceiros. Engloba atividades realizadas em São José dos Campos e nas estações terrenas de Cuiabá (MT) e Alcântara (MA), operando 24 horas por dia, 365 dias por ano.
3. Laboratórios Associados
   Área voltada para a pesquisa básica e para o desenvolvimento tecnológico em campos afins ao INPE. Os laboratórios estão divididos em Sensores e Materiais, Plasma, Computação e Matemática Aplicada, e Combustão e Propulsão.