que o IBC foi criado graças à iniciativa de um adolescente cego?

Cego de nascença, inteligente e filho de uma família abastada do Rio de Janeiro, o menino José Álvares de Azevedo foi enviado à França, aos 10 anos de idade, para estudar na única instituição especializada no ensino de cegos do mundo – o Real Instituto dos Meninos Cegos de Paris. Lá, ele teve contato o Sistema Braille de leitura, criado pelo educador francês Louis Braille, em 1825.

Aos 16 anos, voltou ao Brasil determinado a difundir o braille e a lutar pela criação de uma escola nos mesmos moldes daquela em que ele havia estudado na França. Começou a dar palestras nas casas de família e nos salões da Corte; escreveu e publicou artigos nos principais jornais da época sobre a importância de os cegos terem o seu próprio código de leitura e foi mais além: tomou para si a tarefa de ensinar outros cegos a ler e escrever, tornando-se não só pioneiro na introdução do Sistema Braille no Brasil como também o primeiro cego a exercer a função de professor no País.

Graças à intermediação do médico Xavier Sigaud, pai de uma de suas alunas, Álvares de Azevedo conseguiu ser recebido pelo imperador Pedro II e apresentar a ele o revolucionário método que tornou possível a alfabetização de cegos. Impressionado com o êxito do jovem professor no ensino do braille, o monarca decidiu criar uma instituição para cegos no Brasil.

Da autorização de criação à inauguração da escola passaram-se apenas quatro anos. No dia 17 de setembro de 1854 seria inaugurada, na Rua do Lazareto, nº 3, do bairro da Gamboa, Rio de Janeiro, a instituição pioneira na educação especial da América Latina: o Imperial Instituto dos Meninos Cegos. O ato da inauguração aconteceu, contudo, sem a presença Álvares de Azevedo, falecido seis meses antes, vítima de tuberculose, aos 20 anos de idade.

Pelo seu pioneirismo na educação especializada, José Álvares de Azevedo foi escolhido para ser o patrono da educação de cegos do Brasil e no dia de seu nascimento, 8 de abril, foi instituído, pela Lei 12.266 (de 21 de junho de 2010), o Dia Nacional do Braille.