Em 1903, Augusto Malta foi contratado pela Prefeitura do Rio de Janeiro para documentar em fotos o “bota-abaixo”, processo de reurbanização que visava preparar a cidade para o chamado “Século das Luzes”. Malta permaneceu no cargo até 1936; neste tempo, foi testemunha das profundas mudanças urbanísticas, arquitetônicas, culturais e comportamentais por que passou a bela Capital brasileira. Mais do que o simples registro das obras da Prefeitura, Malta produziu um rico conjunto de imagens, contemplando diversos aspectos do cotidiano carioca. Esta coleção de negativos retrata as obras da Exposição da Independência de 1922, os parques da cidade, vistas panorâmicas tomadas do Pão de Açúcar, da Avenida Rio Branco, do Leblon, do Morro do Castelo, entre muitas outras raridades.

Adquirida pelo antigo Banco do Estado da Guanabara quando da inauguração do MIS em 1965, a coleção foi doada ao museu. Este patrimônio é composto por aproximadamente 40.000 fotografias em papel, 120 negativos panorâmicos, 2.600 negativos de vidro e cerca de 20 álbuns fotográficos.

A restauração dos negativos panorâmicos de Malta compreende diversas etapas:

• identificação e organização das imagens;
• higienização, estabilização, acondicionamento e conservação dos negativos panorâmicos, através da aplicação de procedimentos especializados para bases em nitrato de celulose;
• duplicação fotográfica, com a geração de novos negativos fotográficos contemporâneos;
• digitalização dos negativos gerados, viabilizando a disponibilização do conteúdo da documentação inédita para o público.