Abelhas reconhecem companheiras contaminadas por fungo

Pesquisa desenvolvida na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da Universidade de São Paulo (USP) descobriu que abelhas da espécie Jataí ( Tetragonisca angustula ) podem identificar companheiras contaminadas pelo fungo Beauveria bassiana . O estudo foi conduzido pelo ex-bolsista da CAPES, Felipe Chagas Rocha Almeida, durante mestrado orientado por José Maurício Simões Bento, do Laboratório de Ecologia Química e Comportamento de Insetos do Departamento de Entomologia e Acarologia da instituição.

Em artigo publicado na revista científica Chemosphere , os pesquisadores constataram que as abelhas que atuam como sentinelas das colmeias reconhecem mudanças químicas nos corpos daquelas que tiveram contato com o fungo, usado como biopesticida. Elas, então impedem a sua entrada nos ninhos. Os cientistas descobriram que a Jataí possui um sistema sofisticado de reconhecimento das companheiras contaminadas. “De fato, os nossos resultados subsidiam um debate importante sobre as práticas agrícolas e os efeitos do uso de biopesticidas sobre organismos não-alvo, como os polinizadores”, explica o novo mestre em Entomologia, Felipe Almeida.

Denise Alves, pós-doutoranda que também ajudou a orientar Felipe Almeida, explica que estudo semelhante foi feito na Itália com abelhas da espécie Apis mellifera . Mas, naquela pesquisa, os insetos não apresentaram o mesmo comportamento. “As guardas das abelhas Jataí são 30% maiores e possuem antenas mais longas que as demais operárias. Este pode ter sido o fator que contribuiu para este comportamento inédito das Jataís”, comenta.

A pesquisadora explica que as abelhas Jataí que atuam como guardas possuem capacidade de reconhecer o odor das companheiras. Assim, quando há alguma alteração na composição química, as sentinelas impedem a entrada das contaminadas. “Essas guardas têm responsabilidade de preservar todo o patrimônio, como os recursos alimentares, os parentes, a mãe etc. Então estas guardas são fundamentais, pois zelam pela proteção e pela vigilância sanitária de todo ninho”.

As abelhas Jataís são insetos sociais, que vivem em colônias com grande número de operárias, explica o orientador de Felipe Almeida. A vantagem de se viver em grupo é poder acumular comida, encontrar parceiros mais facilmente, proteger a colmeia em grupo e assim por diante. “As Jataí mostraram uma vantagem biológica significativa, isto é, a capacidade de impedir a disseminação de uma doença no grupo, e isto pode nos ajudar a entender como este mecanismo de defesa pode ser útil contra biopesticidas que usam fungos”, conclui o professor José Maurício Simões Bento.

Legenda das imagens:
Banner e imagem 1: Estudo com as abelhas Jataí foi publicado na revista científica Chemosphere (Foto: Cristiano Menezes)
Imagem 2: Mestre pela USP, Felipe Chagas Rocha Almeida foi Bolsista CAPES (Foto: Cristiano Menezes)
Imagem 3: Abelhas da espécie Jataí podem identificar companheiras contaminadas pelo fungo Beauveria bassiana (Foto: Cristiano Menezes)

A Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) é um órgão vinculado ao Ministério da Educação (MEC).
(Brasília – Redação CCS/CAPES)
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