SONDA MESSENGER CAI NA SUPERFÍCIE DE MERCÚRIO

Brasília, 30 de abril de 2015 – A sonda Messenger, da Agência Espacial Norte-Americana (Nasa), que orbitou Mercúrio nos últimos quatro anos está prevista para cair na superfície do planeta nesta quinta-feira (30). Ela já está sem combustível e será atraída pela gravidade.

Sua missão foi inicialmente programada para apenas um ano, mas como estava operando bem, fazendo descobertas, e retornando dados interessantes, os cientistas prolongaram sua vida o máximo que poderam.

A principal descoberta da Messenger ocorreu em 2012: uma espessa camada de gelo nas regiões polares de Mercúrio, fornecendo “apoio convincente para a hipótese de que o planeta abriga abundante água congelada e outros materiais voláteis em suas crateras polares permanentemente sombreadas”, segundo a Nasa.

“Pela primeira vez os cientistas começaram a ver claramente um capítulo na história de como os planetas internos, incluindo a Terra, adquiriram água e alguns dos blocos químicos de construção da vida”, explicou a agência em comunicado.

Impactos – Os cientistas acreditam que o planeta mais próximo do Sol provavelmente obteve sua água quando do impacto de cometas e asteroides voláteis ricos do elemento, em algum momento da História.

A Messenger foi lançada em 2004 e viajou por mais de seis anos antes de começar a orbitar Mercúrio em 18 de março de 2011. A queda da sonda, segundo a Nasa, deve ocorrer no lado do planeta não voltado para a Terra.

“Pela primeira vez na história temos um conhecimento real sobre o planeta Mercúrio, que nos mostra um mundo fascinante como parte de nosso sistema solar diversificado”, disse John Grunsfeld, administrador associado da diretoria de Missões Científicas da Nasa.

Os cientistas continuarão a analisar os dados obtidos a partir da Messenger nos próximos anos, disse Grunsfeld.

Fonte: G1