SONDA ESPACIAL EUROPEIA SE ENCONTRA COM COMETA

Brasília, 6 de agosto de 2014 – A sonda espacial Rosetta da Agência Espacial Europeia (ESA) alcançou às 5h (horário de Brasília) desta quarta-feira (6) o Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, após uma viagem de 6,4 bilhões de quilômetros em dez anos.

Posicionada a 100 quilômetros do cometa a sonda passa agora a acompanha-lo em sua trajetória ao redor do Sol. Em novembro próximo, o robô Philae, acoplado à Rosetta, será enviado à sua superfície, onde ficará preso com o auxílio de arpões.

Durante um ano o robô realizará diversas pesquisas e enviará a Terra informações sobre o comportamento do cometa à medida que ele se aproxima do Sol. Para Laurence O’Rourke, um dos coordenadores científicos da missão, as informações coletadas nesse período devem ajudar muito a ciência a compreender como se deu a formação de nosso sistema solar a cerca de 4,5 bilhões de anos.

A Rosetta foi lançada em 2004 e orbitou a Terra e Marte diversas vezes para tomar impulso gravitacional para ganhar velocidade. Depois, a sonda passou por um período de hibernação para economizar energia, sendo religada em janeiro último.

Missões – Até agora, as missões de exploração dos cometas foram reduzidas se limitando a sobrevoa-los. Foi o caso da sonda Stardust, que ao retornar a Terra trouxe poeira coletada no encontro com um cometa, e da sonda europeia Giotto, que se aproximou a 200 quilômetros da superfície de outro. Houve ainda  duas missões de impacto, a Internacional Sun-Earth Explorer-3, em 1985 e a Deep Impact, da agência norte-americana Nasa, em 2005.

Informações iniciais indicam que a superfície do 67P, com quatro quilômetros de largura, esteja coberta de poeira estelar, com temperatura de -70º C. Cometas são considerados alguns dos corpos celestes mais antigos do sistema solar.

A missão Rosetta, batizada em homenagem á pedra que possibilitou a tradução dos hieróglifos egípcios, foi planejada na década de 90.