SONDA DA NASA PASSA POR PLUTÃO NA PRÓXIMA SEMANA

Brasília, 07 de julho de 2015 – Depois de percorrer cinco bilhões de quilômetros a sonda New Horizons da Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa), lançada em 2006, passará a 12.500 quilômetros do planeta Plutão na próxima terça-feira (14). Diversos pesquisadores acompanham a missão, já que o voo de reconhecimento proporciona o primeiro olhar próximo do distante planeta anão.

Além de Plutão a sonda também permitirá se obter mais informações sobre Caronte, sua lua principal. Após o sobrevoo, a sonda, que se desloca a cerca de um milhão de quilômetros por dia, mergulhará nas profundezas do cinturão de Kuiper, de saída do Sistema Solar. Nem que a Nasa quisesse, a New Horizons não teria combustível suficiente para frear e se colocar em órbita. Isso significa que a sonda só terá uma chance para fazer suas observações mais próximas.

Durante o sobrevoo, ela estará ocupada executando uma programação veloz de coleta de dados sobre o planeta, que tem 2.300 km de diâmetro, e só depois de passar por ele entrará em contato com a Terra para transmiti-los.

Há existência de Plutão, classificado como planeta-anão já há nove anos, foi sugerida na década de 1840 com base em estudos sobre Netuno e observações sobre a órbita de Urano. Na virada para o século 20, o matemático Percival Lowell passou a dedicar-se inteiramente à procura daquele que seria o nono planeta do nosso sistema solar.

A existência do planeta foi feita por Clyde Tombaugh, de 24 anos, em fevereiro de 1930. Ele não tinha formação em astronomia, mas se tornara um perito na montagem de telescópios, por vezes reaproveitando peças de automóvel e outros objetos improváveis.

Segundo Alan Stern, da missão New Horizons, a partir da próxima semana os cientistas terão outra imagem e visão de Plutão.

Coordenação de Comunicação Social