PESQUISADOR DO ON COMENTA MISSÃO DA SONDA NEW HORIZONS

Brasília, 13 de julho de 2015 – A sonda New Horizons, da Agência Espacial Norte-americana (Nasa), deve sobrevoar a exatos 12,5 mil quilômetros a superfície de Plutão, o planeta anão mais distante do Sistema Solar, amanhã (14), por volta das 8h49 (horário de Brasília).

Pela primeira vez na história da exploração espacial, o ser humano levará uma sonda ao planeta localizado a cerca de 5 bilhões de quilômetros Sol. Para se ter uma ideia, a distância média da Terra ao Sol é de 149.597.871 km. O objetivo da viagem, iniciada em 19 de janeiro de 2006, é se obter informações e imagens de Plutão.

O pesquisador do Observatório Nacional (ON), no Rio de Janeiro, instituto de pesquisa vinculado ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), Julio Camargo, afirma que os dados coletados pela New Horizons contribuirão, significativamente, para avanços na pesquisa espacial, trazendo benefícios para investigação científica.

“A missão permitirá conhecer Plutão com detalhes jamais obtidos e ajudará a entender um pouco melhor os ‘mundos’ mais afastados do nosso Sol. Trata-se de uma região sobre a qual pairam muitas questões. É um grande feito científico e tecnológico”, destaca.

Segundo ele, conhecimentos sobre o planeta anão poderão fornecer instrumentos para se compreender a história e a evolução do Sistema Solar exterior. “A sonda coletará dados que permitirão conhecer o planeta com detalhes jamais obtidos. Há quem entenda que o conhecimento de fato de Plutão começará com as informações da New Horizons. Corpos a grandes distâncias do Sol são considerados ‘fósseis’, relativamente inalterados, da formação do Sistema Solar. Informações sobre esses corpos, portanto, fornecem material para se entender a história e a evolução do Sistema Solar exterior”, ressalta.

Tecnologia – A New Horizons viaja pelo espaço a uma velocidade próxima de 15 km/s. É considerada a nave mais rápida da história. Em apenas nove horas de viagem passou pela Lua. Para voar da cidade de São Paulo ao Rio de Janeiro a sonda levaria apenas 20 segundos. “Ela sobrevoará a 12,5 mil km sobre Plutão a uma velocidade aproximada de 14 km/s. Trata-se de um sobrevoo, a sonda apenas passará pelo planeta e coletará dados, não irá orbitá-lo”, afirma Camargo.

Desde 2006, quando foi lançada, foram feitos registros de imagens revelando detalhes de Saturno, Netuno e Plutão. No domingo (12), a Nasa revelou mais imagens de Plutão feitas pela sonda, a uma distância de mais de 1,6 milhão de km. Para chegar a Terra, os dados obtidos viajam por 4,5 horas.

Conheça algumas características de Plutão (valores aproximados).

Diâmetro: 2.380 km

Satélites conhecidos: Caronte (o maior deles), Nix, Hydra, Kerberos, Styx

Período de rotação: 6,5 dias terrestres

Período orbital: 248 anos terrestres

Massa: 0.002 massas terrestres

Temperatura: -236º C

Atmosfera: Nitrogênio (predominante) e metano

Pressão atmosférica: 11 micro-bar (cerca de 100 mil vezes mais leve que a atmosfera terrestre)

Fonte: MCTI