ESTAÇÃO ESPACIAL CHINESA DEVE REENTRAR NA ATMOSFERA NAS PRÓXIMAS SEMANAS

Lançada em órbita em setembro de 2011 com o objetivo de aperfeiçoar as tecnologias de aproximação e acoplamento de naves espaciais, a Estação Chinesa Tiangong-1, com 10 metros de comprimento, três de largura e 8,5 mil quilos de metal, deve cair na Terra no início de abril deste ano. A margem de erro de aproximadamente 20% na determinação da data de sua reentrada na atmosfera decorre de inúmeras incertezas, sendo o efeito do atrito atmosférico na trajetória atual desse objeto a principal delas.

O módulo espacial foi alvo de diversas missões com e sem tripulação, e deveria ter sido derrubado de forma segura em 2013, mas continuou em operação até março de 2016. No mesmo ano, a China admitiu ter perdido o seu controle, acrescentando que não conseguiria controlar a sua reentrada na atmosfera.

Embora especialistas inicialmente afirmassem que a Tiangong-1 provavelmente queimaria na atmosfera no fim de 2017, comunicados posteriores da Agência Espacial Europeia (ESA), e da Aerospace Corporation, instituto norte-americano que fiscaliza atividades espaciais, registraram, respectivamente, que sua reentrada ocorreria na segunda quinzena de março, ou no início de abril.

Tiangong-1 poderá cair em qualquer ponto da área verde do mapa

Segundo a Aerospace Corporation, “a probabilidade de uma pessoa aleatória (como, por exemplo, você) ser atingida pelos destroços da Tiangong-1 é um milhão de vezes menor do que a de ganhar no Powerball [um jogo de loteria típico dos EUA]”. Lixo espacial cai na Terra com bastante frequência, e o módulo chinês só está sendo acompanhado por astrônomos porque é um pouco maior que a média.

Questões sobre a reentrada da Tiangong-1

1 – O objeto pode cair na minha casa? É improvável que detritos dessa reentrada atinjam qualquer pessoa ou danifiquem propriedade(s).  O único caso conhecido em toda história da exploração espacial é de uma pessoa em Oklahoma, Estados Unidos, que foi atingida em 1996 sem qualquer ferimento ou danos.

2 – Existem materiais perigosos a bordo? É possível que materiais tóxicos ou corrosivos existam a bordo, como é o caso da hidrazina. Tais materiais podem sobreviver à reentrada. Por isso, jamais toque ou se aproxime de qualquer objeto ou detrito espacial que tenha caído em sua proximidade. Por segurança, evite aproximar-se ou inalar qualquer vapor que dele se desprenda.

3 – A reentrada da Tiangong-1 será controlada? A Agência Espacial Chinesa já admitiu que não conseguiria controlar a reentrada desse módulo espacial na atmosfera. Não há informação suficiente para  saber se a entrada seria controlada de alguma forma.

4 – Essa estação espacial chinesa é a maior que já caiu? Não. O maior objeto que já caiu na Terra feito pelo homem foi a Estação Espacial MIR que tinha massa de 120 mil quilos. Sua reentrada ocorreu em 23 de março de 2001. Em comparação, a Tiangong-1 tem 8.500 kg.

5 – Sendo uma estação espacial, existem pessoas a bordo? Não, não existem pessoas a bordo da Tiangong-1. A última missão tripulada a utilizar as instalações da Tiangong-1 ocorreu em junho de 2013.

6 – Será possível ver a reentrada? Dependendo de onde ocorrer a queda e onde você estiver será possível ver, mesmo de dia, a reentrada da Tiangong-1. Como ela ocorre acima da camada de nuvens, o céu não poderá estar nublado. Entretanto, apenas alguns dias antes da reentrada será possível saber onde ela cairá com maior exatidão. Caso você queira acompanhar a trajetória desse módulo em tempo real, clique aqui

7 – Com será vista a reentrada da Tiangong-1? Dependendo do momento do dia ou da noite, bem como céu limpo, a reentrada aparecerá como vários linhas brilhantes cruzando o céu em uma mesma direção. Como o objeto é grande, serão vistos vários riscos juntos na reentrada, sendo que alguns deles poderão atingir o solo.

Coordenação de Comunicação Social
Colaboração do Tecnologista Ademir Xavier